Hoy comienza la competición del ASI Contest Best Sommelier Europe, Africa & Middle. El sumiller mallorquín Gabi Lucas, con múltiples premios entre los que destaca ser Campeón del Ruinart Challenge 2019 y Mejor Sommelier de España en 2021, representa a España en la final del ASI Mejor Sommelier de Europa, África y Oriente Medio. Este evento trianual está organizado por la Asociación de la Sommellerie Internacional, la entidad global sin ánimo de lucro que regula la sommellerie, en colaboración con la Asociación Serbia de Sommeliers (Sersa).
Los concursantes han empezado a llegar al moderno Hotel Hyatt Regency de Belgrado en los últimos días, creando una atmósfera de expectación y espíritu competitivo. Anoche, competidores, presidentes nacionales, el Comité Ejecutivo del ASI y sus Comités, junto con periodistas invitados, se reunieron en el hotel para una cata de vinos y degustar unos aperitivos típicos de la zona antes de disfrutar de una cena de colaboración en el restaurante Ambar de Belgrado.
Hoy se inicia la competición con los cuartos de final en los que participarán 41 concursantes. Con la creciente globalización de los concursos del ASI, la Comisión de Concursos de Sommeliers ha trabajado intensamente para adaptar las pruebas, reflejando mejor la diversidad de la sommellerie y el mundo de las bebidas. Además de los 36 concursantes de Europa, habrá 4 de África y una única concursante, Sylvana Haddad, de Líbano, representante Oriente Medio.
Michèle Aström Chantôme, vicepresidenta del ASI para África y Oriente Medio, ha afirmado: «Esta edición del Concurso ASI Mejor Sommelier de Europa, África y Oriente Medio es única. Es la primera vez que participa un país de Oriente Medio, Líbano, y la primera vez que Zimbabue está representado. Y será el último de este tipo, porque con las próximas asociaciones de Emiratos, Israel, Congo y Nigeria, estamos planeando un concurso dedicado a África y Oriente Medio ya en 2027. La demanda de sumilleres en estas regiones sigue creciendo, por eso desarrollo de la sommellerie gracias a los esfuerzos del ASI».
De los 41 competidores, casi la mitad ha asistido a un ASI Bootcamp, desde que el programa se lanzó en el 2021. Piotr Kamecki, vicepresidente de ASI Europa y coorganizador del ASI Bootcamp, señala: «Nuestro programa ASI Bootcamp está mostrando resultados. Creamos este programa con la visión de ayudar a nuestros sumilleres emergentes a alcanzar su máximo potencial. Al reunirlos con los mejores instructores de todo el mundo, hemos logrado elevar el nivel de la sommellerie al más alto nivel. Es gratificante ver que el esfuerzo de ASI, la junta directiva, los miembros de los comités y las contribuciones de nuestros socios están dando el resultado esperado».
El éxito del Bootcamp se refleja en el éxito similar de los programas de certificación y diploma del ASI. Chantôme, que también ha jugado un papel clave en su desarrollo, afirma: «La mayoría de los candidatos al Concurso ASI Mejor Sommelier de Europa, África y Oriente Medio 2024 han aprobado los exámenes de Certificación ASI 1 y 2». Un tercio de los 41 candidatos tienen ya el Diploma ASI, nuestro más alto nivel de certificación. Las asociaciones nacionales animan a sus miembros a presentarse a los exámenes del ASI ya participar en los Bootcamps, para mejorar sus competencias y prepararse para el concurso internacional. Varios concursantes vuelven a competir por intentar ser campeones en el concurso, entre ellos, el tercer clasificado del Concurso ASI Mejor Sommelier de Europa y África 2022 en Chipre, tercer clasificado, Suvad Zlatic (noveno clasificado en el Concurso ASI Mejor Sommelier del Mundo 2023) , de Austria. Zlatic estará acompañado por otros dos sumilleres que estuvieron cerca de llegar a la final del último concurso mundial: Pascaline Lepeltier (cuarto puesto), de Francia, y Jo Wessels (séptimo puesto), de Sudáfrica.
Sobre el concurso, el presidente del ASI, William Wouters, afirma: «No me gustaría competir con un grupo de sumilleres tan preparados y expertos. Con la inversión que el ASI y sus asociaciones miembros han hecho para elevar la sommellerie en la última década, los mejores de los mejores siguen sorprendiendo cada vez más y están mucho más preparados. Gane quien gane este título, podemos estar seguros de que todos se encuentran entre los más capacitados y mejores del mundo en su profesión».
