Avui comença la competició de l’ASI Contest Best Sommelier Europe, Africa & Middle. El sommelier mallorquí Gabi Lucas, amb múltiples premis entre els quals destaca ser Campió del Ruinart Challenge 2019 i Millor Sommelier d’Espanya el 2021, representa a España en la final de l’ASI Millor Sommelier d’Europa, Àfrica i l’Orient Mitjà. Aquest esdeveniment trianual està organitzat per l’Associació de la Sommellerie Internacional, l’entitat global sense ànim de lucre que regula la sommellerie, en col·laboració amb l’Associació Sèrbia de Sommeliers (Sersa).
Els concursants han començat a arribar al modern Hotel Hyatt Regency de Belgrad els darrers dies, creant una atmosfera d’expectació i esperit competitiu. Ahir a la nit, competidors, presidents nacionals, el Comitè Executiu de l’ASI i els seus Comitès, juntament amb periodistes convidats, es van reunir a l’hotel per a un tast de vins i tastar uns aperitius típics de la zona abans de gaudir d’un sopar de col·laboració al restaurant Ambar de Belgrad.
Avui s’inicia la competició amb els quarts de final en què participaran 41 concursants. Amb la creixent globalització dels concursos de l’ASI, la Comissió de Concursos de Sommeliers ha treballat intensament per adaptar les proves, reflectint millor la diversitat de la sommellerie i el món de les begudes. A més dels 36 concursants d’Europa, n’hi haurà 4 d’Àfrica i una única concursant, Sylvana Haddad, del Líban, representant Orient Mitjà.
Michèle Aström Chantôme, vicepresidenta de l’ASI per a l’Àfrica i l’Orient Mitjà, ha afirmat: «Aquesta edició del Concurs ASI Millor Sommelier d’Europa, Àfrica i l’Orient Mitjà és única. És la primera vegada que hi participa un país de l’Orient Mitjà, el Líban, i la primera vegada que Zimbabwe està representat. I serà l’últim d’aquest tipus, perquè amb les properes associacions d’Emirats, Israel, Congo i Nigèria, estem planejant un concurs dedicat a l’Àfrica i l’Orient Mitjà ja el 2027. La demanda de sommeliers en aquestes regions segueix creixent, per això desenvolupament de la sommellerie gràcies als esforços de l’ASI».
Dels 41 competidors, gairebé la meitat ha assistit a un ASI Bootcamp, des que el programa es va llançar el 2021. Piotr Kamecki, vicepresident d’ASI Europa i coorganitzador de l’ASI Bootcamp, assenyala: «El nostre programa ASI Bootcamp està mostrant resultats. Creem aquest programa amb la visió d’ajudar els nostres sommeliers emergents a assolir el seu màxim potencial. En reunir-los amb els millors instructors de tot el món, hem aconseguit elevar el nivell de la sommellerie al més alt nivell. És gratificant veure que l’esforç de l’ASI, la junta directiva, els membres dels comitès i les contribucions dels nostres socis estan donant el resultat esperat».
L’èxit del Bootcamp es reflecteix en l’èxit semblant dels programes de certificació i diploma de l’ASI. Chantôme, que també ha jugat un paper clau en el seu desenvolupament, afirma: “La majoria dels candidats al Concurs ASI Millor Sommelier d’Europa, Àfrica i Orient Mitjà 2024 han aprovat els exàmens de Certificació ASI 1 i 2”. Un terç dels 41 candidats ja tenen el Diploma ASI, el nostre més alt nivell de certificació. Les associacions nacionals animen els seus membres a presentar-se als exàmens de l’ASI ia participar als Bootcamps, per millorar-ne les competències i preparar-se per al concurs internacional. Diversos concursants tornen a competir per intentar ser campions en del concurs, entre ells, el tercer classificat del Concurs ASI Millor Sommelier d’Europa i Àfrica 2022 a Xipre, tercer classificat, Suvad Zlatic (novè classificat al Concurs ASI Millor Sommelier del Món 2023) , d’Àustria. Zlatic estarà acompanyat per dos sommeliers més que van estar a prop d’arribar a la final de l’últim concurs mundial: Pascaline Lepeltier (quart lloc), de França, i Jo Wessels (setè lloc), de Sud-àfrica.
Sobre el concurs, el president de l’ASI, William Wouters, afirma: «No m’agradaria competir amb un grup de sommeliers tan preparats i experts. Amb la inversió que l’ASI i les seves associacions membres han fet per elevar la sommellerie a l’última dècada, els millors dels millors segueixen sorprenent cada cop més i estan molt més preparats. Guanyi qui guanyi aquest títol, podem estar segurs que tots es troben entre els més capacitats i millors del món a la seva professió».
